Im Januar 2025 erschien das Indie-Pixel RPG Keep Driving von YCJY Games für den PC auf Steam und war auch direkt auf dem Steamdeck gut spielbar. (Jetzt endlich soll es auch auf den Konsolen seinen Platz finden.) Letzteres war der Trigger für mich, Keep Driving zu kaufen und zu spielen denn wenngleich ich dem Pixelgrafik-Trend nicht immer etwas abgewinnen kann, haben mich das Spielprinzip und die Mechaniken direkt angesprochen. Ob sie mich auch mitgenommen und bis zum Ende haben Spielen lassen, verrate ich euch in diesem Review.
Gastbeitrag von @mobitigger
Fahren ohne gefahren zu sein – Keep Driving
Keep Driving ist eine Mischung aus Roadtrip-Spiel und RPG welches mit Elementen aus Roguelite, rundenbasiertem Kartenspiel, Resourcenmanagement und Charaktermanagement versehen worden ist. Garniert hat man das ganze mit etwas interaktivem Storytelling und diese durchaus wilde Mischung präsentiert man dem Spieler, wie schon beschrieben im Pixelgrafikdesign. Die Geschichte des Spiels ist dabei relativ einfach gehalten. Du bist ein Dude Anfang der 2000er Jahre, fährst eine alte Schrottkarre und hast Ferien. Ein Kumpel lädt dich zu einem Musikfestival ein und du musst irgendwie dahin kommen. Genau da beginnt der Roadtrip. Du packst deinen Kram, suchst eine Route aus und ab geht die Post.
Auf deinem Weg zum Ziel musst du auf dein Budget achten, Anhalter mitnehmen – oder eben nicht, Jobs erledigen, um Geld für Sprit zu haben und um dein Auto reparieren oder mit Upgrades versehen zu können. Außerdem kauft man sich diverse Goodies um bei den diversen Events auf den Straßen, welchen man permanent begegnet, Bedrohungen ausschalten zu können. Hier muss man als Fahrer so ausgestattet sein, dass man für die verschiedenen Arten von Bedrohung auch das richtige Gegenmittel im Handschuhfach oder am Rückspiegel hängen hat.
Ich fahre also von A nach B, obwohl ich das Fahrzeug dabei nur bedingt steuern kann, stelle mich den Gefahren mit meinen Goodies und sorge nebenbei für genug Sprit, Cash und Upgrades. An dieser Stelle ein Hoch auf die Anhalter, welche unterschiedliche Perks mit sich bringen – dafür muss ich aber im Gegenzug auch dafür Sorgen, dass sich die Anhalter gut miteinander verstehen. Klingt easy, richtig? Nun, der Teufel steckt hier, wie so oft, auch im Detail (*Phrasenschwein fütter*).
Mit Hindernissen ans Ziel – oder eben auch nicht
Die willkürlich auftretenden Events auf den Straßen bedeuten für mich, sofern ich sie eben nicht mit den passenden Items im Inventar oder den Skills meiner Mitfahrer blocken kann, immer irgendwie Verlust. Entweder ich verliere Geld, oder Sprit oder mein Fahrzeug nimmt Schaden. Alles nicht so wild, aber es kostet Geld und Geld ist knapp – nicht nur im Spiel. Ich muss also Glück oder eine gute Streckenplanung haben so dass ich durch größere Städte komme um dort mit kleinen Aufträgen mein Budget aufzubessern und je nach Erschöpfungszustand auch etwas Ruhe zu bekommen.
Apropos Mitfahrer. Diese sind mehr oder weniger ein Kernelement von Keep Driving. Sie bringen nämlich nicht nur nützliche Fähigkeiten und die ein oder andere Quest mit, bei deren Erfüllung eine Belohnung winkt. Menschen bringen Probleme. So auch meine Mitfahrer. Sie brauchen Pausen, wollen Dinge wie Alkohol oder Drogen und am Ende stehe ich noch während der Fahrt vor der Frage: „Ist es mir dieser Mensch wert, ihn mit durch mein leben zu schleifen, trotz all der Probleme die er verursacht?“ – wenn ich einen €uro für jedes Mal bekommen hätte, wo ich mir diese Frage im echten leben gestellt hätte, wäre der Kaufpreis des Spiels von 18 €uro bereits um ein vielfaches in meinem Geldbeutel. Genau wie auch in der Realität wachsen einem aber bestimmte Mitfahrer auch ans Herz und man ist traurig, wenn sie das Fahrzeug für immer verlassen.
Für das Spiel empfinde ich diese Art von Charakter- oder Beziehungsmanagement als wirklich Clever und passend denn Keep Driving erzählt keine riesige und tiefe Story sondern will viel mehr ein Gefühl vermitteln. Das Gefühl eines Sommers der Freiheit in meiner Jugend. Doch dazu später noch ein wenig mehr.
Indie-Roadtrip der besonderen Art – Keep Driving
Wer es in diesem Spiel ans Ende schafft, von denen es im übrigen etwa ein halbes Dutzend gibt, der Sitzt sicherlich wie ich noch eine Weile davor und lässt alles auf sich wirken. Der unfassbar guten Soundtrack, der aus einer fantastischen Mischung von Indie-Bands zusammengestellt ist, Begleiter die man gehasst oder geliebt hat, Abenteuer auf der Straße die man hier und da nur in allerhöchster Not oder mit der einmalig zur Verfügung stehenden „Lebensversicherung“ namens Eltern bestehen konnte oder aber auch das einmalige Gefühl von Freiheit und Ungezwungenheit dass sich beim Spielen ausgebreitet hat. Das alles sind Elemente die „Keep Driving“ zu einem wirklich fantastischen Spiel machen und bei denen man es nicht wirklich bereut, wenn man wieder und wieder von vorne anfängt um entweder die anderen Enden zu erspielen oder weil man eben buchstäblich auf der Strecke geblieben ist.
Um an diesem Meisterwerk Kritik zu finden, muss man wirklich lange suchen und sie beschränkt sich am Ende auf Icons die hier und da zu klein geraten sind, etwas dürftige Erklärungen zu Items oder Auto-Upgrades was insbesondere auf dem Steamdeck problematisch ist. Aber das wars auch schon, den ansonsten ist „Keep Driving“ zumindest in meinen Augen ein wirklich rundum gelungenes Spiel, welches seinen Preis Cent für Cent wert ist – eine absolute Kaufempfehlung. Ich hätte gern mehr solcher Spiele, welche ohne epische Effekte und eine Mastermind-Backgroundstory allein über Atmosphäre und Gefühl ins Herz des Spielenden stiehlt.
Ergänzung!
Seit dem 28. September 2026 haben die Entwickler von Keep Driving mit einem Update auch den Workshop-Support für das Spiel freigegeben. Damit kann die Community sich nun nach Herzenslust austoben und diesem ohnehin schon sehr guten Spiel noch einen eigenen Stempel aufdrücken. Neue Fahrzeuge, neue Anhalter, neue Items, neue Upgrades, eine überarbeitete Map und nicht zuletzt grafische Verbesserungen – dass alles könnte am Ende dafür sorgen dass aus Keep Driving ein everlasting Evergreen wird und ich liebe alles daran. Happy Gaming!
